「で、また興のある遊びが流行ってるらしいじゃねぇか」

「っ！！・・・イゾウまで知ってんの？」

「さっき船に上がる前にラクヨウに会ってな」


心当たりあるその名前にアンが顔をしかめれば、マルコが何の話だよいと目を細めた。




「隊長格の野郎どもがアンにキスを迫ってるってぇ話」

「・・・は？」



ゆらりとマルコの背後、厳密には空気が揺らぎ、先ほどのアンとサッチの光景に納得がいったマルコはついと視線をサッチに移す。
険のある視線を受けたサッチは、焦るように口を開いた。



「バッカ、遊びっつったろうが！あそび！」

「男の悋気は見苦しいねぇ」

「りんきってなに？」

「イゾウもアンも余計なこと言うな！！」



馬鹿馬鹿しいと口では言いながらも、マルコはしっかりと視線でサッチにくぎを刺す。
サッチは半ばあきれたように苦笑しつつもその視線をしかと受け止めた。
受け流せる程度の牽制ではなかったゆえ。




「馬鹿らしい遊び流行らせてんじゃねぇよい」

「発端オレじゃねぇもーん、ジョズだもーん」

「そうそう、ジョズはゆーじょー」


マンゴーに齧り付きながら怪しい呂律でアンがそういえば、マルコは友情？と眉を寄せた。


「ほら、キスは場所によって意味があるとか言うだろ？」

「ジョズはおでこだったから、ゆーじょー」

「『友情』な、アン」


またもやマルコは馬鹿馬鹿しいと呟くが、ということは他の野郎どもがアンの至る所にキスしたってことかよいと内心穏やかではない。



「そう、あとまだ聞いてないとこあった。瞼は？」

「瞼ぁ？意味なんてねぇだろ」

「・・・いや、瞼は確か『憧憬』、じゃねぇか」


ショウケイ？とアンが首をかしげれば、憧れ、とイゾウが注釈を入れる。
瞼へのキスは、ブラメンコとキングデュー（まぁ事故ではあるが）。




「・・・そういうことって、なんでみんな知ってんの？ジョーシキ？」

「常識ってか、男の嗜み」


なぜか胸を張るサッチに、ふんとマルコが鼻で笑った。



「ひっかかりもしねぇ女のためにたしなんでても仕方ねぇよい」

「辛辣！」



どすっとたわわなリーゼントがマルコの肩に刺さるが、マルコは鬱陶しさを前面に押し出した顔でそれを手で払った。

ふうん、たしなみ、と呟いたアンは、また半分ほどになったマンゴーに齧り付く。
じゅるりと果汁が切り口から染み出した。



「アン、手ぇ」

「？　おぉ、」


イゾウが視線で指し示すのはアンの手首。
果実から指先を辿り滴った果汁がアンの手首を滑り落ちて行く。

勿体ない！とアンが慌てて滑り落ちる液体に顔を近づけたそのとき、ぐいと別の力がアンの腕を引っ張り上げた。


「イゾッ、垂れるっ、勿体な、」


離してという意味を込めてそう言った矢先、不意にイゾウが小さく屈んだ。

前腕の裏側、その中央あたりに生暖かい感覚を捉え、それがつ、と上へと昇っていく。
イゾウの高い鼻が手のひらにぶつかって止まると、とくとくと脈を刻む手首の上にひとつキスを落としてイゾウの舌先が離れた。

アンはただそのイゾウの動きを辿るようにぼんやりと眺める。
サッチがんひゃーと素っ頓狂な声を出す。
マルコの細い目がこれでもかと開いた。









「おう、いい味してんじゃねぇか」

「あ、うん」
















Please kiss me！




（ちょっと待て、今の軽くスルー！？てかマルコ息しろ！！アンも「うん」じゃなくて・・・あぁもうツッコミが追いつかない！）

[17回]