【ハロー隣のクラッシャー】オマケとしてこまつながハナノリさんに捧げたもの。
捧げ物のくせに、こちらでのupが見やすいんでない？と提案いただいたので
うちでupしています。

上記シリーズの02.03当たりのマルコサイドです。
番号が2.5というのはそういうわけです。


※話の内容的に、ハナノリさんに頂いた【ウェルカム恋のファンタジスタ　01】を読んでから閲覧ください。
















大人風吹かせて戸締りしろと言ってみたら、ぽかんと口を開けられた。
まるで心配されることに慣れていないかのような顔で呆けていたかと思えば、
すぐに目をそらしてああ、うん、と答えアンはマルコから背を向けた。

階段を駆け上っていく背中は細く、うっすらと角ばった肩甲骨が存在を示している。
ガンッガンッと近所迷惑な騒音を立てながら階段を上るその女は、儚さとは無縁のように思えた。

階段を登り切り部屋へ向かって角を曲がるその瞬間、ちらりと見えた横顔はなぜかしかめっ面で、
その理由を考える間もなく荒々しく扉が開きまた閉じる音が聞こえた。

















＊

「遅ェよい」

「ワリィワリィ、赤髪の野郎が来ててさ。オヤジに呼ばれちまった」


マルコの足元に小さな一山を作った煙草の吸殻たちは、マルコの不機嫌をわかりやすく表していた。
サッチはそれを一瞥して謝罪を述べる。
白ひげの名を出せばマルコもそれ以上言わないことを知っているので、それはしっかりと忘れずに。



「…で、今月のは」

「おう、これこれ」


まあ一通り目ェ通してくれよと手渡された封筒から、数枚のカタログを取り出す。
サッチがマルコに託す仕事は、いわばマルコの息抜きだ。
他にいくつもの契約を結んでいるマルコが書く記事は出版社業界では案外名が通っていて、
引っ張りだこと言うほどでもないが、それなりに仕事の依頼も多い。

だが難点は、マルコがえり好みすることである。
気に入らなければバッサリ切る。
書きたいものだけを書く。
それができないならあんたんとこはもう用がないとでも言うように、さっさと背を向けてしまうのである。
金に頓着しないと言えば格好は付くが、それで生活に困るようでは元も子もない。

そんなマルコの性格を一から十まで理解した白ひげが、マルコが気に入りそうな仕事を
たとえマルコでなくとも間に合う内容でも、マルコに託すのである。
そうすればマルコが気に入らないと言って仕事を切り続けても、白ひげからの仕事があるので
それをこなせば金が入るし、マルコも好きなものを書けて一石二鳥と言うわけである。

サッチやその他社員含め、マルコのことを息子と呼んで猫かわいがりする白ひげの究極の甘やかしである。





「やるだろ？」

「…オメェんとこのだ、当たり前だろい」


このお偉いさんとのアポとんなきゃなんねぇってのが面倒だがねい、とマルコは頭の中でその日程、
今後の算段をしっかりと予定として埋めていく。


ふと、視線を感じて顔を上げれば目の前の男の瞳とかち合った。



「……なに見てんだよい、気持ちワリィ」

「…いや、なんか今日ご機嫌じゃん。インタビューある奴だからまたブツブツ小言言われるかと思った」


まあ機嫌いいならそれにこしたことはないわな、と朗らかに笑ったサッチは
じゃあオレの仕事しゅうりょーと歌うように言い、ひらりと手を振って愛車で走り去ってしまった。



マルコの何をもって機嫌がいいと悟ったのかは、マルコ自身もわからなかったが
あながち間違ってはいないと思った。


















＊

仕事机の前で先ほどの仕事の約束を取り付け終わった時にはもう日はとっぷりと沈んでいた。
ああ腹が減ったと思ったが相も変わらず冷蔵庫にはおそらくマヨネーズくらいしかないので、買いに出なければならない。
面倒だ、だが腹は減る、と椅子の背にだらしなくもたれながらうだうだ考えていたのだが、
食欲には勝てず仕方がない買いに行くかと腰を上げたその時、壁を超えた向こうの空間からそこそこ激しい衝撃音が聞こえた。
そしてそのすぐあとに届いたのは小さな叫びと呻き声。

ここ半年、隣家は空っぽだったためあそこに人がいるのだということに未だ慣れない。
人がいなくなるのに慣れるのはあんなにも簡単だったのにと思うと単純に不思議だった。


あの落ち着きのない小娘と、今の打撃音らしきものを思い起こすと先の出来事が容易に想像できる。
くっと笑いを漏らすと壁の向こうからクソッという悪態が聞こえてきて、
そのすぐあとにふははっと笑い声が聞こえたので
一瞬自分の笑い声までむこうに聞こえていたのかもしれないと考えて、また笑った。


















＊

翌朝部屋の扉を開けて階段のほうへと顔を向ければ、
ずっしりと中身の詰まった袋を半ば引きずりながら歩いていく小娘の背中を捉えた。

事務服で、数センチのヒール靴を履いてしかし大股でゴミを引っ張っていく姿は何とも男らしい。
引っ越し早々楽しいやつだと内心笑いながら、後ろから近づきごみ袋を持ち上げた。




慌ててオレの後を追ってきた女は申し訳なさそうに眉を寄せていたが、
素直に助かったありがとうと言うのでこちらも気が軽い。

ふと目の前に立ったその姿を不躾に眺めてしまったが、騒々しくガキくさいわりには事務服も様になっていた。



だが次の会話で尋ねられた言葉はまるで小学生が「おじさん何の仕事してるのー？」と尋ねるような口ぶりで、
軽く驚きのような呆れのような顔をしてしまったのも致し方ないだろう。



だからというわけではないが、冗談交じりに耳元に口を寄せた。








「そんなことより、昨日ぶつけた所、大丈夫かよい」








途端にばっと顔を引いたそいつは咄嗟に耳を押さえていて、
こちらがなにを言う間もなく大丈夫！と叫んだかと思えばくるりと背を向けて、
ダッカダッカとヒール靴にしては珍しい足音をさせて歩いて行った。






予想以上の反応にしばらく呆気にとられていたのだが、自然に漏れ出したのはやはり笑いで。




ああこれは手放したら退屈して死にそうだと、今朝方部屋に届いた緑色の封筒の行く末をぼんやりと考えた。

[14回]