ふらりとオレの部屋に立ち寄ったのは、最近できた新しい弟。
弱々しい顔付きで部屋のドアを開けたのだった。



プライバシーは守りましょう？



「ん、エースか珍しいな」

いや珍しいのはこうしてデスクワークをこなしているオレか。
だってさすがにそろそろこの紙切れださねーと、あの鳥がうるせーんだ。

くるりと椅子を回して振り返ったオレは、部屋の入口で立ち往生するエースを手招きベッドへ座らせた。

「どーした？」

俯き加減のエースの言葉を待つ。
エースは躊躇いながら、口を開いては閉じ、オレを見上げては目を逸らす。

「サッチに相談してみ」

促すと、決心したのか奴は口を開いた。

「…このまえ、さ」
「うん？」
「マルコの、部屋に行ったんだけど」
「うんうん」
「…あったんだ」
「何が」
「…何って、あれだよ、あれ」

察しろよと言わんばかりの目でオレを見上げる末っ子に、オレは頭を捻った。
あれ、とは。
マルコの部屋にあり、こいつがこうまで動揺するもの。
あ、あれか。
ぽんと手を打つ。

「わかった、あれだろ？その、いろいろ、写真が」
「そう！それ」


なるほど、大人の本な。
こいつ１７だっけ？１７でこうまで動揺するもんか？オレんときどうだったっけ？

「…枕の下に、入ってて、びっくりした」

ぽつりと呟くその姿にきゅううんと胸を掴まれたおっさん（そうオレ）は、エースの頭をがしがしと撫でた。

「かわぁーいいなあお前は。そんくらいみんなしてるって」
「みっ、みんな！？」

驚きに目を丸める弟。
ここはいっちょオレが大人の階段を上らせてやろうじゃないの。

「ああ、まあマルコもあんな顔して男だし。鳥だけど」
「おっ、男はみんな…してるのか」
「そりゃそうじゃね？見たり集めたりすんだろ」
「さっ…サッチも？」
「まあねー」

そうかそうなのかと真面目な顔つきのエース。
じゃあ行こうぜとオレは立ち上がった。

「え、どこに」
「マルコの部屋」
「な、なにすんだよ」
「ソレ、見に行こうぜ」

まじで、と眉間にシワを寄せるエースに苦笑しつつ立ち上がらせた。





マルコの部屋に赴く道中、お前ホントに見たことねぇのと聞いてみたら、ねぇよあるわけねぇだろ！！と全否定された。
なんなんだこの純情ボーイめ。


マルコは今偵察に出ている。
いつ帰るかは知らないがまあしばらくは大丈夫だろう。
オレたちは主のいない部屋のドアをあけた。

相変わらず殺風景だが片付いた部屋だ。
飲みかけのコーヒーカップとか、開いたままの資料とかは一切ない。
こいつペン入れとか眼鏡とかの位置決めててズレたらこまめに直すとかしてんじゃねぇのと考え、げぇってなった。

問題のベッドに近付く。

「枕の、下か」
「う、ん」

ごくりとエースの喉仏が動いた。

妙にゆっくりな動作で、枕へと手を伸ばしたその時、今１番聞きたくない声が。



「なにしてんだい」



ばっと振り返った先には、不機嫌を形にしたようなマルコ。

「おっ、おかえりマルコ」
「ああただいま、じゃなくてなんでここにいるんだい、こそこそと」

エースは固まってしまい、先程からぴくりともしない。
仕方ないここはマルコに説明して３人で楽しもう。

「いや、エースがさあ、マルコの枕の下にいーもん入ってるっつーから」

あ、エースは驚いてただけだったんだけどさと一応庇っておく。

「枕の、下？」


マルコの目がすいと細まった。
だが次の瞬間がらっと顔色が変わり、奴の顔から汗が吹き出た。

「だからよ、ちょっと見にきたわけよ」

いいだろ？と枕に手を伸ばす。
ちょ、待てよい！と焦る声。
んだよらしくねぇな、と苦笑しながら枕をベッドからひったくった。
マルコのああぁ…ょぃ、という溜息が聞こえた。



けばけばしい色のそれを想像していたオレは、ばらばらと散在するそれに目を丸める。

「なに、これ」

写真と言えば、写真だ。
だが写るのは、
オヤジ、オヤジ、オヤジオヤジオヤジオヤジ。



そこはオヤジで溢れていた。











（見られるとは不覚だよい…）
（いや、つーかエース紛らわしい言い方すんなよ！察せるかこんなの！）
（…でもサッチも持ってんだろ？）
（持ってねぇよ！）

[9回]